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学名: Acherontia styx

和名: 面形天蛾
英名: Death's-head hawkmoth

デスヘッドホークモスという名称は、アケロンティア属（Acherontia atropos、Acherontia styx、Acherontia lachesis）の3種の蛾のいずれかを指します。前者はアフリカ全土とヨーロッパに分布し、後者2種はアジアに分布しています。この一般名は主にアフリカ産の種を指します。これらの蛾は、胸部に人間の頭蓋骨を思わせる模様があることで容易に識別できます。大型の夜行性蛾で、茶色と黄色またはオレンジ色の体色をしています。3種は大きさ、体色、ライフサイクルがかなり似ています。

これらの蛾にはいくつかの珍しい特徴があります。3種全てが、刺激を受けると大きな鳴き声を発する能力を持っています。この音は空気を吸い込み吐き出すことで発生し、上咽頭をアコーディオンのように振動させます。さらに、捕食者を撃退するために、鮮やかな色の腹部を光らせることもしばしばあります。オオスズメバチの鳴き声は約5分の1秒です。ナショナルジオグラフィック誌の研究によると、上咽頭はもともと蜜を吸い込むために作られたものですが、後に音を出すように進化したことがわかりました。
3種の成虫は、異なる種のミツバチの巣を襲うのがよく観察されています。A. atroposは、よく知られているセイヨウミツバチ（Apis mellifera）のコロニーにのみ侵入し、花蜜と蜜の両方を餌とします。ミツバチの匂いを真似るため、巣の中で邪魔されることなく動き回ることができ、侵入者と認識されません。[仮装が発覚した場合、蛾の厚いワックス状のクチクラは刺されから身を守るのに役立ちます。
ジャガイモの葉には、ポリヒドロキシアルカロイドの一種であるカリステギンが含まれており、これは有毒です。ジャガイモの葉を食べるA. atroposの幼虫は、これらのアルカロイドを蓄積します。

種小名のアトロポス、ラケシス、スティクスはいずれもギリシャ神話に由来し、死と関連しています。前者はすべての生き物の命の糸を切る三人のモイライの一人、後者は生き物に適切な命の量を与えるモイラ、そして後者は死者の川を意味します。また、属名アケロンティアは、ギリシャ神話に登場するステュクス川の支流とされるアケロン川に由来しています。ジョン・ジャーヴィス・ビセットは1875年に著作『南アフリカのスポーツと戦争』の中で、「南アフリカに生息するデスヘッドモスは、人間の指ほどの大きさと長さで、背中には自然が美しく描いた完璧なデスヘッドと骨髄模様がある。オランダ人と喜望峰の原住民の間では、この蛾には針があり、刺されると即死するという伝説がある。この蛾は一般的に蜂の巣、特に地中や朽木の中にいる蜂の巣の中で見られる」と述べている。
頭蓋骨のような模様と、それが超自然や悪魔と結びつけられることから、アケロンティア属、特にアケロンティア・アトロポスに対する迷信的な恐怖が生まれてきた。おそらく、この蛾が最も広く知られているからだろう。この蛾の鋭くネズミのような鳴き声は、その恐怖感をさらに強めている。これは新しい考え方ではありません。19世紀半ば、昆虫学者エドワード・ニューマンは、胸部の模様について言及した後、次のように記しています。「しかし、その音の原因が何であれ、その影響は、無知な者たちの間に極めて迷信的な感情を抱かせることであり、彼らは常にそれを畏怖と恐怖の念をもって捉えている。
伝説によると、この種（アトロポス）がイギリスで初めて目撃されたのはチャールズ1世の処刑時と言われていますが、おそらくは、数十年前のジャガイモの輸送時に初めて持ち込まれたため、その頃にはより一般的になっていた可能性が高いでしょう。より稀ではあるものの、今でも時折イギリスで目撃されています。
エドガー・アラン・ポーの短編小説『スフィンクス』は、スフィンクスガとの遭遇を描写し、「チョウ目スフィンクス科スフィンクス属」と記している。
これらの蛾は美術作品にも度々登場し、例えばドイツの画家スラミス・ヴュルフィングやイギリスの画家ウィリアム・ホルマン・ハントの1851年の絵画『雇われ羊飼い』などが挙げられる。
映画『アンダルシアの犬』（1929年、ルイス・ブニュエルとサルバドール・ダリ作）や1991年の映画『羊たちの沈黙』（原作小説では第33章で登場するが、第14章では別の蛾、クロマツが使用されている）にもこの蛾が登場する。また、スフィンクスガはピーター・カッシング主演の1968年のホラー映画『血の獣の恐怖』にも登場する。アケロンティア・アトロポスという種族は言及されているが、人間と蛾のハイブリッド生物の衣装は蛾の正確な表現ではない。この蛾は、2015年の台湾ホラー映画『鬼畜の女』で中心的な役割を果たしている。イタリア人アーティスト、クリス・ダリルによる2018年のサバイバルホラーゲーム『Remothered: Tormented Fathers』では、この蛾は変容と人間の精神の両方を象徴している。また、人々の記憶、抑圧された過去の出来事、罪悪感に干渉する寄生虫としても機能する。

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